Это 4 небольшие железы, располагающиеся на задней поверхности боковых долей щитовидной железы размерами 3-8 х 2-5 1,5мм. Единственный гормон, который в них вырабатывается, – это 
паратирин, или паратиреоидный гормон, или паратгормон (84 аминокислоты), который повышает уровень Са2+ в крови за счет увеличения выделения его из костей, почек и кишечника. Период его полураспада – около 10 минут.
Концентрация Са2+ в плазме крови составляет 10 мг %, и ее колебания не превышают 1%, что достигается за счет влияния кальцитонина, паратирина и кальцитриола (метаболита витамина D – 1,25-дигидроксихолекальциферола).
В нормальных условиях в поддержании гомеостаза Са2+ основную роль играет паратирин, а кальцитонин приобретает особое значение в условиях повышенного расходования кальция, например, во время беременности и лактации.