Сердечно-сосудистая система включает сердце и сосуды. По характеру циркулирующей в них жидкости различают два отдела: кровеносную и лимфатическую системы. Эти две системы тесно связаны между собой.
Благодаря постоянному движению крови в сосудах, обеспечиваются основные функции системы кровообращения: транспорт веществ к клеткам и от них. К тканям доставляются питательные вещества, кислород, биологически активные вещества (гормоны, витамины, минеральные вещества), а из тканей удаляются углекислый газ и продукты обмена.
Кровоток осуществляется по двум замкнутым кругам, соединенным между собой через сердце. Малый (легочной) круг кровообращения осуществляет контакт с внешней средой, а большой – с органами и тканями.
Артериальное русло характеризуется высоким давлением крови и сравнительно небольшим объемом крови, а венозное – большим объемом крови и низким давлением. В артериальном русле содержится 15 – 20 % объема крови, в капиллярах – около 5 – 10 %, в венозном русле – 70 – 80 %.
По уровню давления в сосудах выделяют область высокого давления (левый желудочек сердца, артерии крупного, среднего и мелкого калибра, артериолы) и область низкого давления (от капилляров до венул и от вен до левого предсердия).
Общий объем крови у человека составляет 4 – 6 л, однако 45 – 50 % крови в покое не циркулирует по сосудам, а находится в так называемом «кровяных депо», участках венозного русла, способных к растяжению и расположенных в селезенке, печени, крупных венах брюшной полости и подкожных сосудистых сплетениях. Значение депо заключается в возможности быстрого увеличения массы циркулирующей крови, необходимой в данный момент для выполнения определенной функции.