Лимфатическая система, состоящая из лимфатических сосудов и узлов, тесно связана с кровеносной системой. Она обеспечивает обмен тканевой жидкости, перенос продуктов расщепления питательных веществ, всосавшихся из тонкой кишки, выполняет защитную, иммунную, кроветворную, регуляторную и другие функции. По лимфатическим сосудам происходит перенос (метастазирование) опухолевых клеток и микроорганизмов.
Лимфатическая система начинается лимфатическими капиллярами. Сливаясь, они образуют лимфатические сосуды, в просветах которых находятся клапаны, обеспечивающие ток лимфы только по направлению к сердцу и придающие лимфатическим сосудам четкообразный вид.
По лимфатическим сосудам лимфа поступает в регионарные лимфатические узлы. В узлах находятся ретикулярные волокна и ретикулярные клетки, образующие сеть, в петлях которой задерживаются инородные частицы, попадающие в лимфу (бактерии, пылевые частицы, опухолевые клетки). Из паренхимы узла в лимфу поступают лимфоциты. Лимфа из лимфатического узла по выносящим сосудам течет к лимфатическим стволам и протокам. Имеется два основных лимфатических протока – грудной и правый.
Функции лимфатической системы:
1) удаление избытка внеклеточной жидкости;
2) возврат в кровеносное русло белков и жиров, профильтровавшихся в печени и желудочно-кишечном тракте (за сутки с лимфой возвращается более100 гбелков);
3) образование и перенос лимфоцитов и других факторов иммунной системы;
4) захват и обезвреживание инородных частиц, бактерий, опухолевых клеток;
5) транспорт некоторых биологически активных веществ.