Железами внутренней секреции, или эндокринными, называют железы, не имеющие выводных протоков и выделяющие продукты своей жизнедеятельности (гормоны) непосредственно в кровь или тканевую жидкость (во внутреннюю среду организма).
В настоящее время к эндокринной системе относят три типа органов и тканей:
- Эндокринные железы: гипофиз, надпочечники, щитовидная железа, паращитовидные железы, эпифиз.
- Органы с эндокринной тканью: поджелудочная железа, половые железы.
- Органы с эндокринной функцией клеток: плацента, тимус, почки, сердце.
Для эндокринных желез характерно обильное кровоснабжение, обеспечивающее быстрое поступление гормонов в кровь и доставку их к органам и тканям.
В соответствии с этим выделяют следующие варианты действия гормонов:
1. Гормональное, или собственно эндокринное, при котором гормон выделяется из клетки-продуцента, расположенной в отдельных органах – эндокринных железах, попадает в кровь и с током крови подходит к органу-мишени, действуя на расстоянии от места образования гормона.
2. Аутокринное – когда гормон выделяется отдельными клетками, рассеянными в других органах и тканях, и на них же и действует.
3. Паракринное, когда гормон из клетки выделяется во внеклеточное пространство, а из него воздействует на клетки-мишени, расположенные вокруг.
Важнейшими железами внутренней секреции являются гипофиз, эпифиз, щитовидная и паращитовидная железы, тимус, надпочечники, поджелудочная железа, половые железы, плацента и др. Поджелудочная железа и половые железы являются железами смешанной секреции, поскольку кроме гормонов они вырабатывают секреты, поступающие по выводным протокам, т.е. выполняют функции желез внешней секреции. Некоторые виды гормонов вырабатываются в отдельных клетках, рассеянных в других органах.
Чтобы вещество было отнесено к гормонам, оно должно соответствовать следующим критериям:
- Гормон выделяется из живых клеток. Если какое-то вещество, обладающее значительным физиологическим эффектом, выделяется из мертвой разрушающейся клетки, то это не гормон.
- Гормоны обладают сильными эффектами, поэтому выделяются в малых количествах.
- Гормон выделяется из клетки, не нарушая ее жизнедеятельности.
- Гормон поступает в межклеточную жидкость и кровь непосредственно из секретирующих клеток, и эндокринные железы не имеют выводных протоков, как экзокринные железы.
- Гормон действует только на определенные органы-мишени, имеющие специальные рецепторы для взаимодействия с ним.
- Гормон не является источником энергии и строительным материалом для нужд организма.