Основное свойство нейрона – это способность возбуждаться, то есть образовывать электрический импульс, и передавать (проводить) это возбуждение другим нейронам, мышечным или железистым клеткам. 
Электрический заряд на мембране имеют не только нейроны, но и многие другие клетки организма, но только в нейронах образуется потенциал действия, который может распространяться по нервному волокну.
Нейрон имеет тело (сому), как и все другие клетки, а также отростки – короткие (дендриты) и длинный (аксон). В соме содержатся ядро и органеллы – митохондрии, эндоплазматический ретикулум и др. На поверхности мембраны нейрона имеются сотни и тысячи синапсов, то есть мест контактов окончаний аксонов других нейронов с данной клеткой. Только 2% синапсов находится на мембране сомы, остальные – на мембране дендритов.
В теле нейрона у основания аксона выделяют аксонный холмик. В этом месте мембрана нейрона обладает наиболее высокой возбудимостью. Тело и дендриты нейрона в основном воспринимают импульсы от других нервных клеток, а по аксону возбуждение передается к другому нейрону или эффекторной клетке.
Мембрана тела нейрона и его отростков обладает избирательной проницаемостью к веществам, находящимся внутри и снаружи нейрона, причем в зависимости от состояния нервной клетки эта проницаемость меняется. В мембране находятся ферментативные комплексы, с помощью которых осуществляется активный транспорт (за счет использования энергии АТФ) определенных веществ, а также молекулярные комплексы (так называемые рецепторы), которые обладают высокой чувствительностью к определенным химическим веществам.
Классификация нейронов:
1. По количеству отростков:
Униполярные, биполярные и мультиполярные (звездчатые).
2. По основному медиатору (т.е. веществу, выделяющемуся в синапсах):
Адренергические, холинергические, глутаматергические и т.д.
3. По отделу нервной системы:
Центральные, спинномозговые, соматические, вегетативные.
4. По характеру оказываемого воздействия:
Возбуждающие или тормозные.
5. По назначению:
а) афферентные (чувствительные) – воспринимающие информацию с помощью рецепторов о внешней и внутренней среде и передающие ее в ЦНС;
б) эфферентные (эффекторные) – передающие информацию из ЦНС к исполнительным органам – эффекторам;
в) вставочные нейроны, или интернейроны.
6. По активности:
Фоново-активные и молчащие, возбуждающиеся только в ответ на раздражение.