Переход возбуждения от нейрона к нейрону или к мышечной или железистой клетке происходит в местах особых контактов – синапсов (Термин «синапс» ввёл Ч. Шеррингтон в 1897 г.). Синапс – это место контакта двух возбудимых клеток (в частности, нервного окончания и мышцы, нервного окончания одного нейрона и тела другого (вставочного) нейрона, нервного окончания и железистой клетки), обеспечивающее передачу нервных импульсов с одной возбудимой клетки на другую. В своем составе синапс имеет пре- и постсинаптическую мембраны, между которыми находится синаптическая щель. Синапсы могут быть аксодендритные (между окончанием аксона и дендритом следующего нейрона), аксосоматические, реже – сома-соматические, дендродендритные и дендросоматические.
Классификация синапсов:
1. По виду соединяемых клеток:
- межнейронные синапсы – находятся в ЦНС и вегетативных ганглиях;
- нервно-мышечные синапсы - соединяют аксоны мотонейрона с мышечным волокном.
2. По эффекту:
- возбуждающие, т.е. запускающие генерацию ПД;
- тормозные, т.е. препятствующие возникновению ПД.
3. По способу передачи сигнала:
- химические синапсы – передача осуществляется с помощью химического
посредника – медиатора;
- электрические синапсы – ПД непосредственно (электротонически) переда-
ется на постсинаптическую клетку;
- смешанные синапсы – наряду с химической передачей имеются участки с
электротоническим механизмом передачи (например, в реснитчатом
ганглии птиц, спинном мозге лягушки).
4. По природе нейромедиатора:
- холинергические (медиатор – ацетилхолин);
- адренергические (норадреналин);
- дофаминергические (дофамин);
- ГАМКергические (ГАМК);
- глутаматергические (глутамат);
- серотонинергические (серотонин);
- пептидергические (пептиды);
- глицинергические (глицин).
6. По местоположению:
- центральные (головной и спинной мозг);
- периферические.
В электрических синапсах возбуждение передается электротонически, за счет локальных круговых токов между пре- и постсинаптической мембранами. Ширина синаптической щели в них составляет 1-2 нм, между синаптическими мембранами существуют узкие щелевые контакты, обладающие низким электрическим сопротивлением. В них почти нет утечки через внеклеточную среду, поэтому изменения потенциала в пресинаптической мембране могут эффективно передаваться на постсинаптическую мембрану, в которой под действием потенциалов действия с пресинаптической мембраны меняется ионная проницаемость и генерируются свои потенциалы действия.
Электрические синапсы встречаются чаще у беспозвоночных и низших позвоночных (например, у ракообразных). В стволе мозга млекопитающих электрические синапсы имеются в ядрах тройничного нерва и в нижней оливе мозгового ствола.
В электрических синапсах проведение возбуждения происходит очень быстро, практически без синаптической задержки, ток возможен в обоих направлениях (но легче – в одном, от пресинаптического окончания к постсинаптической мембране). Электрические синапсы дают возможность получать постоянные, повторяющиеся реакции и синхронизировать активность многих нейронов.