Слово является основной номинативной единицей языка, ко­торая служит для именования и сообщения о предметах, процес­сах и свойствах. Лингвисты дают различные толкования слову. Сравните:

Слово - это «вместилище предметных значений, из которых сла­гается система социально-языковой семантики» (В.В. Виноградов).

Слово «есть кратчайшая единица языка, самостоятельная по своему значению и форме» (В.М. Жирмунский).

Слово - «минимальная значимая единица языка, вступающая в свободные сочетания» (М.В. Панов).

Основные признаки слова:

1) слово материально оформлено (звуками или буквами);

2) слово имеет лексическое значение; 

3) слово непроницаемо, является цельнооформленным (т. е. в слово ничего нельзя вставить, чтобы не изменилось его значение; исключения: отрицательные и неопределенные местоимения ник­то, ни с кем, сцепления типа пока что, почти что);

4) слово идиоматично (непредсказуемость, немотивирован­ность называния, например: стул, стол, хлеб, или неполная моти­вированность, например: медведь 'тот, кто знает /ведает/ мед', учи­тель - 'тот, кто учит');

5) слово воспроизводимо (слово существует в готовом виде, не создается в процессе речи как словосочетание и предложение);

6) слово характеризуется одноударностью (у слова всегда одно основное ударение, у длинных слов может быть дополнительное ударение: человеконенавистничество);

7) слово относится к той или иной части речи (грамматически оформлено);

8) слово способно выступать в качестве «строительного» ма­териала для единиц другого уровня (из слов строятся словосочета­ния и предложения).