Словарь - это 1) совокупность слов данного языка, 2) книга, в которой дается систематическое описание совокупности слов, а также единиц меньше слова и единиц больше слова.

Словари выполняют социальные функции:

- информативную (позволяют кратчайшим путем - через обо­значения - приобщиться к накопленным знаниям);

- коммуникативную (предлагают читателям необходимые сло­ва родного или чужого языка);

- нормативную (фиксируя значения и употребления слов, спо­собствуя совершенствованию и унификации языка как средства общения).

Словарная статья - это отрезок текста, посвященный отдель­ной словарной единице (слову, морфеме, фразеологизму или понятию).

Величина словарной статьи и даваемого в ней определения слова во многом зависит от объема кратковременной памяти человека (7±2 слова). Учитывается различный уровень языковой подготовки чита­телей, в связи с этим различаются словари для взрослых носителей языка, детей различного возраста, иностранцев и др.

В словарной статье различается основная и дополнительная информация. Определение и характер информации зависит от типа словаря.

В словарной статье используется особый метаязык - набор типичных формул при описании значений слов: архисема и диф­ференциальные семы выстраиваются иерархически, переносные значения слов обычно начинаются с указания объектов переноса (например: блеять - 'о козе: издавать характерный крик'). В сло­варную статью включаются формулы, пометы, сокращения, услов­ные знаки (например: тильда — для замещения слова, ромб ( !-для обозначения фразеологических единиц). В словарях также мо­гут использоваться разные виды шрифтов, таблицы, графические иллюстрации.

Пометы в словарных статьях уточняют: стилистический уро­вень слов (прост., разг., поэтич., книжн.), их экспрессивную ок­раску (шутл., вульг.), степень употребительности (редк., обычн.), функционально-профессиональную сферу употребления (спец., мед., воен.), семантическую характеристику (перен.), отношение к активному / пассивному словарю (уст., неолог.) и др.

Языковые иллюстрации (примеры) подтверждают наличие слова или его значения в языке, разъясняют значение слова в кон­тексте, демонстрируют переход слова из языка в речь, показывают приобретение словом дополнительных оттенков в значении, сооб­щают сведения внеязыкового характера об обозначаемом предме­те, повышают познавательную ценность словаря.