Раздел 2. Славяне в древности
2.3 Начало западнославянских народов

В V-X вв. славяне расселились не только к югу от своей древней прародины, но и продвигались также и в западном направлении, и в VIII в. перешли Эльбу, которую они называли Лабой. В X в. славяне заселяют территории, прилегающие к Балтийскому морю вплоть до современного Гамбурга. К началу XI в. славяне занимают восточную часть будущей Германии и часть ее западных земель.

Западные хроники сообщают о возникновении в VIII в. славянского государства Карантании на территории современной Хорватии.

В IX в. возникло государственное объединение западных славян - Моравское княжество, располагавшееся на территории нынешней Словакии. После распада империи Карла Великого это государственное объединение стало независимым. На западе оно граничило с Германской империей, на востоке с Болгарией, а южным соседом Моравского княжества было славянское княжество Паннония. Этим княжествам суждено было оставить яркий след не только в политической, но и в культурной жизни славянских народов. Именно в этих княжествах начиналась деятельность славянских первоучителей Кирилла и Мефодия, здесь зародилась и получила развитие славянская письменность, которая способствовала подъёму культуры и укреплению государственности славянских народов.

На левом западном берегу Лабы (нем. Эльба) жили потомки славянских племен древян - полабы. В IX в. у полабских славян стало складываться раннефеодальное государство. Оно просуществовало недолго: немецкие феодалы во главе с королями Генрихом I и Оттоном I стали завоевывать земли полабских славян. Однако в середине X в. племена ободритов и лютичей восстали и в конце X - начале XI в. сумели освободиться от власти немецких феодалов. Особую роль в культурной и исторической жизни этого региона играли славянские племена, населявшие острова у побережья Балтийского моря. Самыми известными из них были руяне, соорудившие на острове Руяне (совр. Рюген) квадратный языческий храм с деревянными скульптурами богов (Арконский храм).

В X-XI вв. делались попытки создания единого государства западных славян - сначала польским королем Болеславом Храбрым, затем князем ободритов Готшалком и иранским князем Крутым. Однако эти попытки успеха не имели.

Разрушение Арконского храма шведами в 1168 г. знаменовало собой начало покорения немцами многих славянских племен. Лютичи и ободриты были полностью уничтожены ими к концу XII в., а уцелевшие остатки других племен постепенно растворились в немецкой среде в XVII в.

Предки лужицких сербов - большие западнославянские племена лужичан, мильчан и сербов - упоминаются уже в VII в. В VIII-IX вв. они мужественно противостоят натиску франков, организовавших против них 14 походов. К началу XII в. территория лужицких сербов оказывается под властью немецких феодалов. Начинается многовековой процесс их германизации.

Поляне, обитавшие в центральной части современной Польши, в начале IX в. распространили свою власть на соседние племена, возникло новое княжество, центром которого становится Гнезно. При первом исторически известном польском князе из династии Пястов - Мешке I Польское государство приняло христианство, что способствовало ускорению развития феодализма.

Самым знаменитым польским князем древности был Болеслав Храбрый, сын Мешко I. В 1025 г. он короновался, приняв имя короля. История древнего польского государства была сложной и противоречивой, его ослабляли междоусобные войны и внутренние политические интриги, однако немецкой агрессии на восток был поставлен заслон, который тевтонам так и не удалось сломить, хотя походы их против Польши в древности не прекращались ни в одном веке.