Глава IV. Низший уровень славянской мифологии
IV.4. Полевой (полевик) и полудница

Полевой (полевик, житный дед, жощень, гречуха) стоит в том же ряду, что и леший, домовой и другие существа низшей мифологии. В противоположность яркому образу лешего полевой представляет собой в народных верованиях фигуру менее определенную. Он занимал промежуточное положение между домовым и лешим. У Даля записана пословица: "Домовой лешему ворог; а полевой знается с домовым и лешим". 

Полевой - дух, охраняющий хлебные поля. Любимое время его - полдень, когда и можно увидеть этого маленького старичка с телом черным, как земля, с разноцветными глазами, с волосами и бородою из колосьев и травы. Живет он в поле только весной и летом, во время всхода, роста и созревания хлебов. С начала жнитва наступает для него нелегкая пора: приходится бегать от острого серпа да прятаться в недожатых полосках. В последнем снопе - последний приют его. Потому и смотрят на этот сноп старые люди с особым почетом: или наряжают его и с песнями несут в деревню, или переносят в житницу, где хранят до нового сева, чтобы, засеяв вытрясенные из него зерна, умилостивить покровителя полей, дав ему возможность возродиться в новых всходах. Полевика не назовешь добряком, любит он шутить с человеком шутки нехорошие: то с тропы собьет, то заведет в болото, а уж пьяного такое заставит наработать, что потом хоть топись от стыда! Говорят, с полевиком особенно часто можно встретиться у межи (границы полей). Спать, например, в таких местах ни за что нельзя: детки полевиков, межевички и луговички, бегают здесь и ловят птиц родителям на обед; если же найдут спящего человека, то навалятся на него и задушат. Как и все духи, житный дед любит, чтобы его задабривали как можно чаще. Глухими ночами уходят землепашцы подальше от проезжей дороги, к какому-нибудь рву, и приносят в дар полевику несколько яиц и старого безголосого петуха, притом так, чтобы никто не видел, иначе жощень рассердится. А в этом случае он немало может напроказить в полях: и всякую истребляющую урожай гадину напустит, и вообще весь хлеб перепутает, так что вырастет среди ржи пшеница, а меж проса - ячмень. Задобренный же станет всячески оберегать ниву зорким хозяйским глазом!

Чтобы полевые духи могли перезимовать без нужды и заботы, крестьянин, следуя стародавнему обычаю, оставляет на полях несколько несорванных яблок, а на току несколько пригоршней обмолоченного зерна, и за это ожидает на будущий год хорошего урожая. Несжатые колосья связывают за макушки пучком, - это называется завивать Велесу (который был богом плодородия) бороду или Велесовой бородкой.

Полудница - близкий к полевому образ. Полудницы в славянской мифологии - полевые духи, а также воплощение солнечного удара. Полудница известна у западных славян, из южных славян ее знают словенцы. У белорусов аналогичный образ именуется "железной бабой". Она рисовалась обычно как высокая женщина или девушка в белом, которая неожиданно является работающим в поле в полдневную жару, когда обычай предписывал делать перерыв в работе. Нарушающих этот обычай полудница могла наказать, свернуть шею, даже убить. Она могла похитить ребенка, оставленного в поле. Полудница заманивает в рожь малых ребят и заставляет их долго блуждать там. Полудница появляется во ржи, поэтому другое ее название - "ржаница". В сниженном варианте полудница - существо, которым пугают детей, чтобы они не лазили в огород, что случается обычно в общий полуденный отдых взрослого населения. Ее представляют всклокоченной старухой в лохмотьях, с клюкою. Образ полудницы в народных верованиях иногда сливается с образом русалки. 

В некоторых местностях называли и других духов лесов, полей, болот, однако о них слишком мало известно. В лесах, кроме лешего, живут русалки, в болотах - болотники (болотняники), болотницы (родные сестры русалкам), моховики; одни из них своим внешним видом похожи на обезьян, другие - на водяного, только меньше ростом и с коротким хвостиком.