Глава IV. Низший уровень славянской мифологии
IV.6. Водяной - злой дух воды. Морской царь. Водяницы

В России водяного называли также водяной дедушка, водяной шут, водяник, водовик, кое-где говорят омутник, в Чехии его зовут vodnik. Он хорошо известен у русских, а также у части белорусов, тогда как у украинцев несколько отодвинут на второй план русалками. В славянской мифологии - это злой дух, воплощение стихии воды. Водяной был одним из самых популярных образов в демонологии восточных славян. Домовой, леший и водяной входят в общее представление "злых духов", составляя только местные, так сказать, его разновидности.

Образ водяного, подобно образу лешего, преимущественно антропоморфный. Чаще всего он выступает в облике мужчины с отдельными чертами животного (лапы вместо рук, рог на голове) или в образе безобразного старика, окутанного тиной, с большой бородой и зелеными усами. У В.И.Даля содержится такое его описание: "Это нагой старик, весь в тине, похожий обычаями своими на лешего, но он не оброс шерстью, не так назойлив и нередко даже с ним бранится". Иногда он может принимать и другую внешность: представляться ребенком, ягненком, свиньей, крупной рыбой и т.п. Водяной принимал разные образы главным образом для того, чтобы заманить к себе в воду человека.

Водяной - хозяин водной стихии: морей, рек и озер, - повелитель и покровитель рыб. В пословицах о нем говорится: "Дедушка водяной - начальник над водой". Человеку он, как правило, враждебен: пугает и топит купающихся, разгоняет и выпускает из невода рыбу, разоряет плотины.

Водяной уносит к себе тех, кто купается после заката, или в полдень или в саму полночь. В XIX вв. верили, что водяной хватает тех, кто перед купанием забыл окрестить себя крестным знамением, а также тех, кто не носит крестов, забывает их дома или снимает перед купанием. В этих поверьях тесно переплетаются языческие и христианские представления. Под водой водяной обращает свою добычу в кабальных рабочих, заставляет переливать воду, таскать и перемывать песок. Как видим, по одним поверьям, утонувших водяной обращает в своих рабов, по другим, - утопленники сами становятся водяными.

Живут водяные чаще всего в омутах, в реках с опасными водоворотами, около мельничных плотин, в болотах. Под мельничными колесами они любят собираться на ночлег. В это время ловкие и зоркие мельники могут увидеть духов. Вообще-то считалось, что водяной невидим, и только издали можно слышать его голос, свист, хохот. По народным поверьям, водяной обычно просыпается от зимней спячки на Никитин день (3 апреля по старому стилю).

Обычно в каждой реке, омуте, озере обитал свой водяной. У белорусов существовало поверье, что чем шире и опаснее озеро или болото, тем сильнее и опаснее его водяной. Только мельникам, а также пчеловодам и рыбакам покровительствовал водяной. Недаром о мельниках ходили слухи, что они колдуны и знаются с нечистой силой. Рыбаки приносили водяному жертвы: бросали в воду пойманную рыбу или часть первого улова, или щепотку табаку: "На тебе, водяной, табаку, давай мне рыбку". Под покровительством водяных находились мельники. Чтобы задобрить водяного духа, мельник должен был приносить ему жертвы. При постройке мельницы зарывали под порог живого черного петуха, еще в начале XX в. бросали в воду лошадиный череп, дохлых животных, крошки хлеба и т.д. Зато считалось, что мельник настолько находится под покровительством водяного, что даже не может утонуть.

В одном из заговоров, описанных в Олонецком крае, к водяным и лешим обращаются за помощью перед кулачным боем, чтобы они пришли на помощь.

Водяные соотносятся с черным цветом: им приносят в жертву черного петуха, черного козла. На водяных мельницах существовал обычай держать черную кошку или черного петуха. По поверьям, у водяного были коровы черного цвета.

Водяному близок образ Морского царя, его еще называли Водяной, или Полдонный, царь. Морской царь фигурирует в былинах о Садко и в волшебных сказках. В сказках Морской царь обычно хватает человека (чаще всего это царь или купец), когда он пьет из ручья или колодца, и требует у своей жертвы сына в залог. В Смоленской губернии записаны рассказы, что водяной царь живет в морской пучине, на дне, в хрустальном дворце. Он любит повеселиться, для чего утонувших людей-музыкантов сзывает в свой хрустальный дворец, где они начинают играть, а водяной царь пляшет под их музыку. Комнаты дворца водяного царя наполнены золотом, которое упало на морское дно вместе с утонувшими кораблями. Позднейшие сказания рисуют Морского царя не только грозным властелином, но и отцом многочисленной семьи. Только нет у них с водяной царицею - "всем русалкам русалкой" - сыновей: одни дочери родятся - девы моря с рыбьим хвостом. По древним славянским преданиям, все моря и океаны - кровь Морского царя, а реки - его дочери.

У восточных славян, а также у чехов, словен, лужицких сербов известны также водяницы - женские духи воды, на Севере их называют водянихи. Они близки русалкам - это утопленницы, которые становятся злыми духами.

Со временем образ водяного и других духов воды тускнеет и утрачивает свои прежние черты, сближаясь с "нечистой силой". Водяного нередко зовут за его злость нечистым, сатаною.